Перед некоторыми видами дельфинов открывается весьма сомнительное будущее, особенно перед теми, кто живет в реках, такие как амазонский речной дельфин, а также дельфины, проживающие в Ганге и Янцзы, которые находятся в критическом состоянии постоянной угрозы вымирания. Исследования 2006 года не нашли ни одной особи дельфина в реке Янцзы, так ученые пришли к выводу, что этот вид сейчас находится на пороге функционального вымирания.
Загрязнение водоемов: океанов, рек и морей пестицидами, тяжелыми металлами, отходами производства пластика и другими промышленными и сельскохозяйственными веществами, которые не растворяются за небольшой период времени, приводит к уменьшению популяций дельфинов, которые не переносят высокого уровня загрязнений. Ранения или смерти при столкновении с лодками, особенно с моторами и пропеллерами, также довольно частое явление.
Использование различных методов рыболовства, в частности кошельного невода для тунца, а также сетей, куда загоняют рыбу, приводит к умерщвлению большого количества дельфинов, которые попадают туда случайно. Риск для популяции дельфинов составляет возможность оказаться в роли прилова во время промыла форели. В некоторых регионах мира, как, например, в Японии и на Фарерских островах, дельфины входят в список традиционных деликатесов, на них охотятся гоном и закалывают при помощи гарпуна.
Часть военных приспособила дельфинов для различных целей, например для поиска мин или пропавших без вести людей. Такие военизированные дельфины подвергались особому осмотру и иногда даже опасности во время войны во Вьетнаме, так как прошли слухи, что их обучили убивать вьетнамских аквалангистов. Самая известная на сегодня подобная программа это Программа по использованию млекопитающих во флоте Соединенных штатов (U.S. Navy Marine Mammal Program).
Дельфины могут использоваться и в медицине. Терапия при помощи животных широко применяется при лечении детей и взрослых с синдромом Дауна и аутизмом.
Уже в наше время дельфины стали звездами кино, в 1963 году в Америке вышел телесериал «Флиппер» («Flipper»), который приобрел неимоверную популярность. Он описывал жизнь дельфинов в западном обществе. Режиссер Иван Торс изобразил дельфина, который дружит с двумя мальчиками Сэнди и Бадом, в общем, если вы когда-нибудь смотрели «Лесси», это то же самое, только в воде. Бутылконосый дельфин Флиппер понимал по-английски вполне сносно и стал своеобразным героем. Второй фильм «Флиппер» вышел в 1996 году и описывал события, произошедшие в первом, а также нюансы его съемок и т.д. Бутылконосый дельфин также играл ведущую роль в научно-популярной программе в девяностых годах seaQuest DSV, в которой дельфин по имени Дарвин пытался общаться с англоговорящими собеседниками через голосовой декодер, придуманное устройство, которое переводило щелчки и свисты на английский, и обратно.
Но все же самым известным фильмом тех времен является, наверное «Освободите Вили» (Free Willy), который принес популярность косатке Кейко, игравшей главную роль. В 1977 году фильм ужасов «Косатка» (Orca) изображает несколько менее дружелюбное животное, которое мстит рыболову за то, что тот убил его самку. Фильм 1973 года «День дельфина» (The Day of the Dolphin) также описывает темную роль дельфинов, которых тренировали для совершения террористического акта.
Возобновившаяся популярность дельфинов в шестидесятых выразилась в появлении множества дельфинариев по всему миру, где обычная публика может посмотреть и поиграть с дельфинами. Невзирая на то, что критика организаций по охране окружающей среды и законодательные акты заставили многие дельфинариумы закрыть свои двери, сотни из них все еще функционируют и собирают тысячи посетителей. В США самый известны водный парк это парк морских млекопитающих SeaWorld, их гербом является косатка Шаму. Дельфин-косатка стал эмблемой авиакомпании Southwest Airlines
Дельфины иногда появляются даже в компьютерных играх, самая известная из которых – серия Ecco the Dolphin. Игры названы по имени главного героя Ecco – молодого бутылконосого дельфина. Такая игра поддерживают идею разума дельфинов и рассказывает о их подводной жизни.
Известная национальная лига по американскому футболу так и называется Miami Dolphins (Дельфины Майями). Их логотип изображает голубого бутылконосого дельфина, который одет в шлем для игры в американский футбол и прыгает в ярко-красных лучах солнца.